Иджтихадом является либо вынесение независимых решений непосредственно из первоисточников, либо же применение уже решенных предшественниками проблем. Независимые решения из первоисточников извлекали сподвижники пророка Мухаммада, а также табиуны, таба ат-табиуны и основоположники (имамы) мазхабов, которые систематизировали положения исламского права.
После III века хиджры почти все основные правовые проблемы были систематизированы и решены. В связи с этим три основные и самые многочисленные правоверные суннитские правовые школы - ханафитская, маликит- ская и шафиитская сошлись во мнении, что дальнейшее продолжение ид- жтихада по уже решенным правовым проблемам более не целесообразно. Иджтихад в этих мазхабах является закрытым. Однако «закрытость» иджти- хада не относится к новым проблемам, которые могут возникнуть на протяжении времени. Решение этих новых проблем должно соответствовать традиции конкретной правовой школы и основываться на его методологии.
Закрытие иджтихада не было признано самым малочисленным суннитским мазхабом - ханбалитским, а также шиитами и захиритами. В этих школах иджтихад по всем проблемам является открытым.
Иджтихад не может проводиться по тем аятам Корана или хадисам, смысл которых ясен и однозначен, а также по тем проблемам, по которым имеется иджма. Он проводится только в отношении проблем, по которым невозможно извлечь однозначные решения из первоисточников. При этом, при необходимости, разрешается обращаться не только к прямым доводам из Корана и Сунны, но и к кыясу, истихсану, орфу и другим альтернативным правовым методам.
К муджтахидам предъявляются следующие требования: