Этот сложный догматический вопрос не был еще раскрыт Церковью. Однако православные богословы понимали, что в признании двух природ и одной воли заключено противоречие. Признавая во Христе два естества — Божественное и человеческое, Церковь признавала вместе с тем две воли. При наличии одной воли — Божественной, необходимость в человеческой природе отпадала.
Однако императора Ираклия мало интересовала суть учения. У него была одна цель — восстановить единство веры в империи. Средство к достижению этой цели он видел в утверждении учения о единой воле. Впоследствии приверженцев нового учения стали называть монофелитами.
Первым в защиту Православия выступил Иерусалимский патриарх Софроний. Он созвал в Иерусалиме Собор, на котором осудил монофелитство. Послания патриарха Софрония с изложением православного учения о двух волях во Христе произвели большое впечатление.
Император Ираклий, видя, что вместо единства еще более взволновал церковное сознание, издал свое «Изложение веры». В нем он вообще запрещал говорить о волях во Христе. Но было уже поздно, споры не утихали. Несмотря на запрет, церковные Соборы в Западной Африке и Риме осудили монофелитство. Конфликт с окраинами империи был слишком опасен для государства. Им пользовались захватчики, угрожавшие с разных сторон единству империи.
Преемник императора Ираклия Констант разделял взгляды предшественника. В 648 году он издал документ, получивший название «Образец веры» («типос»). В нем император обязывал подданных прекратить спор о волях. Запрет был расценен как покровительство монофелитству. Горячим защитником Православия в это время стал монах Максим, получивший за стойкость в вере наименование Исповедник.