Начиная со второго века нашей эры стремление, воссоединить христианство с философским течением, спровоцировало возникновение гностических сект. Их учения были крайне разнообразны, не внятны и запутанны. Гностицизм на то время был сугубо индивидуалистическим течением, которое широкие массы христиан считали еретическим.
Детали усложнившегося культа и щедрые пожертвования в пользу христианских групп усилили влияние лиц, которые имели доступ к общинному имуществу и руководили богослужением – пресвитеров, диаконов, епископов. Таким путем начиналось отделение клира от обычных христиан. Так возникла христианская церковь.

В дальнейшем клирики под руководством епископов приобретали большую власть, изгоняли инакомыслящих, оттесняли пророков, объявляя их еретиками.
Во втором столетии христианство главным образом было распространено в Малой Азии. Мощная христианская община была не только в самом Риме, но и в некоторых африканских городах. На западе христианство не имело много сторонников.
В последующих веках христианство только укрепляло свою власть. Языческие авторы пытались опровергнуть его и вернуть христиан к выполнению общепринятых обрядов. Жрецы настраивают против христиан обычный народ. Правительство не принимало никаких законов против приверженцев христианства, но их отказ от участия в императорском культе вызывал массу подозрений. Репрессии к христианам применялись только тогда, когда на них поступали доносы.
Среди обычных христиан мученики, потерпевшие за веру, пользовались огромным уважением. При этом руководители христианских организаций не единожды предпринимали попытки найти действенные способы примирения с империей. Возникают написанные ими «апологии», обращенные непосредственно к императорам и содержавшие в себе оправдание христианского учения, и доказывавшие, что в лице христиан выступают самые надежные подданные.
Так на протяжении второго века христианство из религии угнетенных и рабов постепенно перерождается в мощнейшую церковную организацию, с которой уже спустя два года империя вынужденно заключит союз. Таким образом, христианство стало мировой религией, которая полностью дополнила мировую империю.