Мушрик - язычник, признающий наряду с Творцом наличие и других божеств или полубожеств. Язычники рассматривают Творца как бесконечно удаленную (трансцендентную) от сотворенного мира субстанцию, и считают другие мнимые божественные сущности связующими звеньями между Ним и сотворенным миром. Об этом говорится в аяте Корана: "А те, которые признали наряду с Ним (Аллахом) других покровителей [утверждают]: "Мы поклоняется им только ради того, чтобы они приблизили нас к Аллаху как можно ближе" (39: 3). Ислам отрицает идею удаленности Аллаха от сотворенного мира и утверждает постоянное Его присутствие (имманентность) в нем: "И когда рабы Мои вопрошают тебя обо Мне, то ведь Я - близко, отвечаю призыву зовущего, когда Он позовет Меня" (Коран, 2: 186). В хадисе, который приводится у Муслима, говорится: "Вы взываете к Слышащему и Находящемуся близко, и Он с вами".
Большинство мусульманских улемов считает, что мушриками являются только многобожники. Этим словом нельзя называть «людей писания» (иудеев и христиан), так как в Коране слово «мушрик» упоминается для тех людей, которые поклоняются идолам. Однако есть и такие, которые утверждают, что так можно называть вообще всех немусульман, включая «людей писания» - иудеев и христиан. В доказательство своего мнения они приводят стихи Корана: «Иудеи утверждали: "'Узайр - сын Аллаха". Христиане утверждали: "Мессия - сын Аллаха". Но это - всего лишь словеса, изреченные [их] устами, напоминающие слова тех, кто не уверовал [в Аллаха] задолго [до них]. Да поразит их Аллах! Сколь далеки они [от истины]! [Иудеи и христиане] признавали богами помимо Аллаха своих ученых и монахов, а также Мессию, сына Марйам. Однако им было велено поклоняться только единому Богу, кроме которого нет божества. Хвала Ему, [превыше Он] их многобожия!» (9: 30-31).