Зейд ибн Али, как и многие представители семьи пророка, был очень популярен в народе. Многие недовольные правлением правящей династии Омейядов считали себя сторонниками семьи пророка (шиитами). Однако часто эти заявления носили лишь декларативный характер по причине отдаленности многих из этих людей от Медины, где проживали члены семьи пророка. Многие группы, объявлявшие себя шиитскими, исповедовали убе- ждени, не вполне соответствующие убеждениям членов семьи пророка. По этой причине династия Омейядов опасалась потомков пророка, так как под их именем в государстве действовали различные группировки, ставившие своей целью их свержение.
В период правления халифа Хишама ибн Абд аль-Малика (105/724125/743), шиитская пропаганда усилилась в Мавераннахре и Хорасане. Это побудило власти усилить репрессии в отношении потомков пророка. Наибольшие подозрения пали на Зейда ибн Али. Но эти подозрения были беспочвенными. Зейд практически не участвовал в политической жизни Халифата и занимался только научной деятельностью. Несмотря на это, он подвергся всяческим унижениям со стороны наместников халифа. Наконец, не выдержав этого, он поехал к халифу Хишаму, чтобы разъяснить ему свою позицию. Но халиф отказался выслушать его.
После этого Зейд понял, что у него нет выхода, кроме как попытаться выступить против тирании Хишама. С этой целью он выехал в Куфу, где его поддержали местные шииты. Мусульманские историки сообщали, что ему присягнуло около 15000 человек. Историки также сообщали, что многие члены семьи Зейда и известные люди отговаривали его от этого шага, говоря, что нельзя полагаться на куфийцев, которые уже предали его деда Хусайна и, в немалой степени, способствовали трагедии в Кербеле. Но бесстрашный Зейд настоял на своем.