В 1325/1907 году Саид Нурси приехал в Стамбул для деятельности в столице Османской империи. В частности, он планировал основать там университет. Он поселился в гостинице, где принимал различных людей и отвечал на их вопросы по различным проблемам, вел беседы на религиознофилософские и политические темы. По этой причине его назвали «Бадиузза- ман» (необыкновенный человек нашего времени). В Стамбуле Саид публиковал свои статьи в периодике и участвовал в политических процессах. Затем он уехал из столицы.
К началу первой мировой войны Саид Нурси находился в Ване, где преподавал своим студентам. Там он помогал в отправке на фронт добровольцев. Сам Саид также участвовал в сражениях и был ранен, а затем попал в плен к русским при обороне Битлиса. Затем он провел три года в плену в России, а после освобождения приехал в Стамбул.
После поражения Османской империи в первой мировой войне Стамбул был оккупирован английскими войсками. В этих условиях Саид Нурси сопротивлялся оккупантам всеми доступными ему средствами и выпустил свою брошюру «Хутуват-и Ситта», в которой разоблачал их планы. Затем он выразил свой протест против фетвы турецкого шейх уль-ислама, который под давлением англичан назвал начавшееся в Анатолии освободительное движение турецкого народа за свою независимость как «бунтарское». В ответ он издал свою собственную фетву о полном соответствии шариату сопротивления захватчикам. Эти действия Саида Нурси были высоко оценены Великим Национальным Собранием Турции (ВНСТ) и он был приглашен в Анкару лично самим Мустафой Кемалем.
Приехав в Анкару в 1340/1922 году, Саид Нурси не нашел взаимопонимания с властями новой Турции. Он выразил им свое недовольство их негативным отношением к исламской религии и стремлением к тотальной секуляризации турецкого общества. В ответ на это, он написал свою декларацию из 10 пунктов, в которой призывал к сохранению в жизни турецкого общества принципов Шариата, и представил ее в ВНСТ. На эту тему он имел беседы и с Мустафой Кемалем. Саиду Нурси были предложены различные государственные посты в новом правительстве и парламенте Турции, однако он от них отказался и уехал в Ван. Там, власти, без каких-либо оснований, обвинили его в раскольнической деятельности и выслали в область Барла в Испарте. Именно здесь Саид Нурси начал «духовный джихад», который был выражен в просветительской деятельности. Он написал большое количество книг по различным мировоззренческим и правовым аспектам исламской религии, а также философии. В условиях духовного и политического кризиса турецкого общества его труды стали очень популярны и читаемы в обществе. Труды Саида Нурси заполнили ту духовную пустоту и чувство безнадежности, которые царили в турецком обществе в условиях политических и экономических катаклизмов. Он поднял свой голос в тот момент, когда официальные власти приступили к всеобщей, часто насильственной секуляризации страны. Общий тираж его книг составил более чем 600 000 экземпляров.